Gustave Doré 1832- 1883, i quartieri poveri di Londra incisione 1872

Friederich Engels, teorico, insieme a Marx, del socialismo scientifico, all'età di 22 anni, nel 1842, fu inviato a Manchester, in Inghilterra, dove la sua famiglia possedeva una fabbrica tessile, per compiervi il tirocinio commerciale. Durante questo suo soggiorno inglese, durato fino al 1844, egli entrò in contatto con militanti del movimento operaio la cui influenza fu determinante nell'accrescere in lui l'interesse per i problemi economici e per le condizioni di vita e di lavoro della classe operaia.
Egli compì un'approfondita indagine sulla situazione del proletariato industriale i cui risultati furono pubblicati nel 1845: << Prendiamo qualcuno di questi quartieri brutti. Per le strade si tiene il mercato di ortaggi e frutta, tutta di pessima qualità e quasi immangiabile. Le case sono abitate dalle cantine fin sotto i tetti, sporche di dentro e di fuori, ed hanno un aspetto tale che nessuno vorrebbe abitarci. Ma questo è ancora niente di fronte alle abitazioni negli angusti cortili e nei vicoli tra una strada e l'altra, in cui si entra attraverso passaggi coperti tra case, e dove la sporcizia e la rovina superano ogni immaginazione.>>